1. 눈 오는 날 운전의 기본 자세: 급하지 않게, 부드럽게
겨울철, 특히 눈이 오는 날 도로에 나설 때는 가장 먼저 마음가짐부터 바꿔야 해요. 평소보다 10분, 아니 20분이라도 더 여유 있게 출발하는 것이 안전운전의 시작이에요. 눈길과 빙판길에서는 속도 자체가 사고의 원인이 될 수 있기 때문에, 빠르게 목적지에 도달하는 것보다는 천천히라도 도착하는 것이 훨씬 중요합니다.
눈이 내리면 가장 먼저 바뀌는 것이 ‘도로의 상태’입니다. 특히 아스팔트 도로는 눈이나 비가 내리면 쉽게 얼게 되는데, 이때 가장 위험한 구간이 바로 횡단보도, 고가도로, 터널 입구와 같은 열이 전달되지 않는 장소들이에요. 이런 구간에서는 제동거리가 일반 도로보다 두세 배 이상 길어질 수 있기 때문에, 브레이크는 반드시 여러 번에 나누어 ‘나눠 밟기’로 작동해야 해요. 급브레이크는 곧 차량 미끄러짐, 즉 스핀으로 이어져요.
그리고 눈길에서는 차간거리 확보가 생명을 지키는 중요한 열쇠예요. 평소보다 최소 2배 이상 거리를 둬야 하고, 브레이크 없이도 감속이 가능한 엔진 브레이크 활용도 적극적으로 해야 해요. 변속기어를 낮춰 천천히 속도를 줄이는 방식이죠. 자동변속기 차량도 ‘L’이나 ‘2단’으로 바꾸면 효과적으로 속도를 제어할 수 있어요.
만약 차가 미끄러지기 시작했다면 절대 핸들을 반대로 꺾지 말고, 차가 미끄러지는 방향으로 핸들을 천천히 돌리는 것이 원칙이에요. 당황해서 급격히 방향을 바꾸려다 차량이 중심을 잃고 도로에서 회전하거나 넘어질 위험이 생겨요. 마음을 차분히 유지하는 것이 무엇보다 중요해요.
2. 빙판길 운전 전 차량 점검: 타이어, 와이퍼, 배터리 점검은 필수
겨울철에는 운전 기술만큼이나 차량 자체의 상태가 사고를 막는 핵심 요소가 돼요. 특히 영하로 떨어지는 날씨에는 차량의 부품이 평소보다 민감하게 반응하니까, 운전 전 점검은 매일 습관처럼 해야 해요.
가장 먼저 봐야 할 건 타이어 상태예요. 일반 타이어는 눈길이나 얼음 위에서 미끄러지기 쉬우므로, 겨울에는 반드시 윈터 타이어 또는 올시즌 타이어를 장착하는 것이 좋아요. 특히 마모된 타이어는 제동력이 거의 없다시피 해서 매우 위험해요. 타이어 마모 한계선(TWI)이 1.6mm 이하라면 즉시 교체해야 해요.
그다음은 와이퍼 블레이드와 워셔액 점검이에요. 눈이나 진눈깨비가 내릴 때는 시야 확보가 매우 중요한데, 오래된 와이퍼는 유리를 제대로 닦지 못해서 시야를 더 흐리게 만들 수 있어요. 와이퍼는 보통 6개월~1년 주기로 교체하는 게 좋아요. 그리고 워셔액은 영하에서도 얼지 않는 동결 방지 워셔액을 사용해야 해요. 일반 수돗물을 넣었다간 한파에 워셔액 노즐이 얼어서 더 위험해질 수 있어요.
또 한 가지 중요한 건 배터리와 히터 시스템이에요. 추운 날씨에는 배터리 성능이 떨어져 시동이 안 걸리는 경우도 많아요. 특히 3년 이상 사용한 배터리는 출력 저하가 잦아지니 정기 점검을 꼭 해야 해요. 히터가 제대로 작동하지 않거나 성에 제거 기능이 약하면 겨울철 시야 확보에 치명적일 수 있어요.
겨울철에는 주차도 조심해야 해요. 급격한 온도 변화로 차량 유리가 얼었다가 깨질 위험이 있으니, 햇빛이 드는 방향이나 바람을 피할 수 있는 지하주차장 이용이 좋아요. 부득이하게 야외에 세워야 할 경우엔 전용 차량 커버를 씌우는 것도 방법이에요.
3. 위급 상황 발생 시 대처 요령과 긴급 키트 준비법
눈길이나 빙판길은 예측 불가능한 돌발 상황이 자주 발생하기 때문에, 운전자가 사전에 대처 방법을 알고 있어야 해요. 사고가 발생했을 때 가장 중요한 건, 자신과 타인의 2차 사고를 방지하는 것이에요.
우선 차량이 눈에 묻혀 멈추거나 미끄러져 도로를 벗어난 경우에는 비상등을 켜고 삼각대 또는 경고등을 차량 뒤편 100m 이상 거리에 설치해야 해요. 밤이나 눈 오는 날은 시야가 매우 좁기 때문에, 이 안전조치가 생명을 구할 수도 있어요.
또한 차량에 긴급 키트를 항상 준비해 두는 것이 좋아요. 여기에 포함되어야 할 필수품은 다음과 같아요.
손난로, 담요 또는 발열조끼
손전등과 여분 배터리
휴대용 모래 주머니 또는 체인 (미끄럼 방지용)
스노우 브러시와 성에 제거기
간단한 식수와 비상식량
이런 준비물들은 단순해 보여도, 실제 상황에선 구세주가 될 수 있어요. 특히 휴대용 삽이나 스프레이형 제빙제는 눈에 차가 파묻혔을 때 자력으로 탈출하는 데 큰 도움이 돼요.
그리고 **도로교통공단(road.koroad.or.kr)**이나 행정안전부의 긴급 재난 문자 시스템, 실시간 기상정보 앱을 이용해서 출발 전과 주행 중 도로 상태를 체크하는 습관도 필요해요. 특히 고속도로는 교통공사 사이트에서 실시간 CCTV 화면까지 확인할 수 있어서 매우 유용하죠.
만약 사고나 고립 상태가 발생하면, 차 안에서 머물며 구조 요청하는 것이 안전해요. 눈보라 속에서 무리하게 밖으로 나가면 저체온증이나 2차 사고에 노출되기 쉬워요. 구조 요청은 112나 119, 또는 **한국도로공사 긴급전화(1588-2504)**를 이용하면 돼요.